La Provence-Alpes-Côte d’Azur, écrin ensoleillé de la Méditerranée, regorge de trésors méconnus nichés au creux de ses collines et vallées. Les villages pittoresques qui ponctuent cette région sont autant de joyaux d’authenticité et de charme, empreints d’histoire et de traditions. Dans cet article, je vous convie à une découverte des plus beaux d’entre eux.
Au sommaire de ce reportage
Provence-Alpes-Côte d’Azur : la carte pour se repérer
Provence-Alpes-Côte d’Azur : les plus beaux villages à visiter
Bormes-les-Mimosas
Arrêt impromptu sur la route, à Bormes-les-Mimosas, un village qui séduit les amoureux des vieilles pierres et les passionnés d’histoire. La commune est surtout célèbre pour abriter le Fort de Brégançon, résidence d’État utilisée comme lieu officiel de villégiature (principalement estivale) du Président de la République française. À mon arrivée, je suis accueilli par l’enchevêtrement de maisons et de pins centenaires, adossés à flanc de colline, face au sud, sous les ruines de l’ancien château. Bormes-les-Mimosas est souvent comparée à une crèche provençale en raison de son vieux village : vieilles maisons aux tuiles roses, ruelles fleuries, remparts et vestiges de château, église romane. Le vieux village médiéval offre également une vue panoramique sur la plaine et les Îles d’Or. Pour les amateurs d’histoire, la commune propose une belle immersion : cinq monuments y sont protégés au titre des Monuments historiques et soixante autres sites et monuments sont répertoriés à l’inventaire général du patrimoine culturel. Je me laisse guider à travers les petites ruelles, séduit par les boutiques qui mettent à l’honneur les délices de la Provence : légumes du terroir, fromages fermiers, fruits gorgés de soleil des champs avoisinants, confitures, miel, lavande, glaces et sorbets de saison, et bien d’autres. Nichée entre mer et forêt, la commune mérite pleinement sa réputation de l’un des plus beaux sites de France. Et bien sûr, les mimosas, présents partout dans le village et à l’origine de son nom, marquent le début de la « Route du Mimosa », à explorer de janvier à mars de Bormes-les-Mimosas à Grasse sur 130 kilomètres. Cette halte non planifiée s’avère être une belle découverte. Bormes-les-Mimosas, avec son charme médiéval perché, est une recommandation chaleureuse si vous passez dans la région !
Séguret
Je roule maintenant sur de sublimes routes, au pied du majestueux massif des Dentelles de Montmirail, qui domine la vallée du Rhône, parmi des paysages de vignes. Ici, d’autres senteurs, d’autres atmosphères, d’autres panoramas. Porté par le chant des cigales et le spectacle des champs de lavande, bien que déjà coupée, je pénètre dans l’enceinte de Séguret. Le village, surplombé par la tour de son ancien château médiéval, me plonge dans une ambiance d’une autre époque, à travers ses ruelles ombragées et pavées. Au fil de ma balade, je découvre la porte Reynier, les vestiges des anciennes fortifications, la fontaine des Mascarons, l’ancien lavoir, le beffroi, ainsi que l’église romane Saint-Denis, qui offre un panorama sur les Alpilles, les Cévennes et les Dentelles de Montmirail. Sans oublier le four à pain traditionnel encore en activité, où chaque samedi, un boulanger du coin vient cuire la pâte préparée et mise à lever la veille. Cette tradition décennale réunit tous les habitants du village autour du vieux four en pierre. Cependant, c’est assurément ma rencontre avec Claudia, la propriétaire du charmant « Salon de thé Eglantine » à l’entrée du village, qui reste gravée dans ma mémoire de cette escapade dans le Vaucluse. Une femme rare, empreinte de sensibilité et de générosité, avec qui j’ai échangé naturellement et spontanément sur mon aventure et la vie en général. On dit que les belles âmes se reconnaissent, et la connexion avec cette femme au grand cœur s’est opérée instinctivement. En quelques instants à peine, nous sommes passés de parfaits inconnus à des cœurs qui se serrent en se disant au revoir. Cet interlude dans ma journée de visites est devenu le témoin indélébile d’une rencontre d’une profondeur rare de nos jours. Désormais, il ne me reste que cette correspondance numérique, trop rare à mon goût, avec l’espoir de nous retrouver tôt ou tard pour reprendre le fil de cette conversation incroyablement touchante. Claudia, si vous lisez ces mots, sachez que vous demeurez à jamais dans mon cœur, telle une amie que j’espère pouvoir un jour retrouver.
Roussillon
Il est difficile de résister au charme de ce petit village baigné de soleil. Avec ses teintes ocres et ses tons chauds, Roussillon se présente comme une véritable carte postale au cœur d’un Luberon d’une singulière beauté. Niché dans le plus grand gisement d’ocre d’Europe, le village dévoile sur ses façades une palette de couleurs flamboyantes, à la fois simples et naturellement splendides. Je me perds aisément dans ce labyrinthe de ruelles, chacune appelant à en découvrir une autre. C’est là que je peux contempler des savoir-faire ancestraux, source de fierté pour un village qui a su préserver ses trésors. Le Sentier des Ocres offre une promenade étonnante au cœur de ce « Colorado français », une opportunité d’en prendre plein les yeux dans un décor totalement unique en France. Un peu en retrait du village, je vous recommande la visite de l’« Ôkhra, Écomusée de l’Ocre », une ancienne usine d’ocre érigée en 1921, réhabilitée depuis 1994, puis transformée en écomusée en 2020. Il offre aux petits et aux grands une expérience inédite pour explorer l’extraordinaire histoire des ocres et des couleurs, de la Préhistoire à nos jours. Vous pourrez percer tous les mystères des ocriers dans ce petit atelier et pourquoi pas, repartir avec une palette de pigments disponibles dans la boutique. Roussillon promet sans conteste une visite absolument unique, dans un écrin doux et chaleureux qui ne peut que charmer.
Gordes
Coup de cœur absolu pour Gordes ! Mon arrivée dans ce village provençal perché est tout simplement spectaculaire. C’est certainement l’une des plus belles vues que j’ai appréciées lors de ce road trip en France… c’est dire ! Une route sinueuse protège les maisons du mistral et des regards indiscrets. Puis, au détour d’un dernier virage, le village surgit, majestueux, charismatique, tel un phare pour les villageois revenant au bercail. L’effet de surprise est total. Je me gare sur le bas-côté le temps d’admirer Gordes sous toutes ses facettes. Je ne suis pas le seul. Il faut bien avouer que la vue est superbe et mérite amplement qu’on y consacre de longues minutes bien utilisées. Mille fois décrit, photographié, admiré, érigé en spot « Instagrammable » sur un célèbre réseau social, le village doit néanmoins historiquement son aura aux multiples artistes qui l’ont autrefois visité et y ont laissé leur empreinte toujours aussi vivace. Le village doit sa réputation au coup de cœur du peintre et écrivain André Lhote en 1940. Dès lors, de nombreux artistes et intellectuels se presseront à Gordes, devenant petit à petit l’un des bijoux du Luberon et le berceau de multiples traditions. Huile d’olive, vins, lavande, confiseries d’antan, voici quelques-uns des produits du terroir que Gordes perpétue à travers le temps, pour le plaisir de toutes les générations. Tandis que le château fait lui la part belle aux œuvres des artistes qui ont contribué à la renommée du coin. Une plongée dans l’histoire au fil de ruelles pavées baignées de soleil… que demander de plus !
Ménerbes
Ménerbes se situe au sommet d’une colline, offrant une vue imprenable sur les vignobles du Luberon. Ses rues étroites et pavées révèlent un charme authentique, mêlant l’histoire aux pierres anciennes. Les façades baignées de soleil donnent au village une aura intemporelle, rappelant les siècles qui l’ont façonné. Les terrasses ensoleillées invitent à la détente, bercées par le chant des cigales. Autour d’un verre de Pac à l’eau, ce sirop de citron typiquement provençal, je m’abandonne aux rêveries d’une vie dans le Luberon. La chaleur de la journée s’adoucit sous l’ombre bienvenue. Ménerbes séduit les sens avec son terroir généreux. Les domaines viticoles sont autant de trésors à découvrir pour les amateurs de Côtes du Luberon AOC. Chaque gorgée dévoile les nuances du terroir et le savoir-faire des vignerons, dans un écrin de nature préservée. Ici, la cuisine provençale est à l’honneur, offrant une palette de saveurs authentiques. Les arômes enivrants des plats traditionnels transportent au cœur de la Provence, tandis que les papilles s’émerveillent des mariages de goûts subtils. Chaque repas devient une célébration de l’art de vivre à la provençale. Dans ce décor naturel d’une beauté saisissante, Ménerbes conserve son charme d’antan. Chaque pierre, chaque rue, chaque coin recèle une part de l’histoire du village, m’invitant à plonger dans le passé et à m’imprégner de l’atmosphère unique de ce lieu.
Venasque
La découverte du Luberon se poursuit avec Venasque, un village niché au pied du Mont Ventoux, entre vignes, garrigues et cerisiers. Ma découverte du village débute face à la charmante Église Notre-Dame. Je me lance ensuite dans les ruelles escarpées, admirant les façades de pierre, me laissant porter par la flânerie. Sous un soleil éclatant, les cigales accompagnent mon parcours, faisant résonner les doux codes de la Provence. Bien que ce village rappelle d’autres que j’ai déjà visités, il laisse en moi un doux souvenir, bien que manquant quelque peu d’animation commerçante. Cette constatation souligne la réalité des zones rurales, trop souvent négligées. Peut-être que la pandémie a inspiré certains à envisager un nouvel avenir pour ces lieux autrefois délaissés. Il est fort probable que ces villages reculés connaissent un essor prometteur. Autant en profiter avant qu’ils ne deviennent trop prisés !
Les Baux-de-Provence
Étape incontournable de tout road trip en Provence, le village des Baux-de-Provence mérite toutes ses lettres de noblesse. Situé au cœur des Alpilles, il vibre toute l’année au rythme des artistes, des artisans et des producteurs qui l’animent. La vie commerçante y est florissante, avec une profusion de petites échoppes proposant souvenirs, produits provençaux, objets d’art et délices du terroir. Les rues du village se remplissent toujours davantage de visiteurs enthousiastes. Bien que le village semble parfois souffrir de son succès, il conserve un charme indéniable. Et il est certain que son château médiéval contribue grandement à son attrait. Témoin authentique d’une époque qui fascine les petits comme les grands, les vestiges du château permettent une immersion dans l’Histoire. Dressé au sommet d’une colline rocheuse, le monument offre un panorama extraordinaire sur toute la vallée des Alpilles. Donjon, tours, colombier seigneurial, chapelles, machines de siège, animations médiévales… le site regorge de trésors à découvrir et est remarquablement préservé. Il devient encore plus enchanteur les soirs d’été, lorsque les chants des cigales, les pins et la lueur de la lune se fondent en une harmonie parfaite.
Gassin
Monter jusqu’au village de Gassin est une décision motivée par le désir de prendre de la hauteur. À première vue, le village peut sembler ordinaire, à l’exception notable de l’extraordinaire panorama qu’offre la Place deï Barri. De là, on peut contempler les îles d’Or (Port-Cros, Levant et Bagaud), la baie de Cavalaire et une grande partie de la presqu’île de Saint-Tropez. La vue est à couper le souffle et transforme Gassin en une vigie parfaite pour observer la vie locale. Se promener dans les rues du village est tout aussi une expérience très plaisante. Gassin abrite de nombreuses tables réputées dans la région, invitant à savourer un délicieux repas accompagné d’un verre de Côte de Provence sur l’une des terrasses du village, toutes joliment fleuries. C’est un plaisir qu’il ne faut pas négliger. Entre moments de détente, flâneries et joies simples de la vie, Gassin reste un choix judicieux pour échapper à l’agitation de la cité balnéaire du golfe et se prélasser dans un cadre empreint de couleurs et de douceur.
En explorant ces trésors méconnus de la région Provence-Alpes-Côte d’Azur, j’ai été emporté par l’authenticité et le charme intemporel de ces villages. Chacun d’entre eux raconte une histoire, dévoile des traditions ancrées et offre des panoramas à couper le souffle. Des ruelles pavées aux places ombragées, chaque coin est une invitation à la découverte. J’espère que cette aventure vous a donné l’envie de partir à la rencontre de ces pépites provençales et alpines.
