Explorez le Marais Poitevin, surnommé la « Venise Verte », un joyau naturel préservé au cœur des Charentes. À bord des traditionnelles barques plates, laissez-vous guider à travers ses canaux paisibles bordés de saules pleureurs. Découvrez cet écosystème unique, refuge d’une faune et d’une flore exceptionnelles. De Coulon, village pittoresque, aux sentiers secrets, plongez dans un voyage apaisant au cœur de la nature. Le Marais Poitevin vous offre une escapade authentique, loin du tumulte quotidien. Embarquez pour une aventure au fil de l’eau.
Au sommaire de ce reportage
Marais poitevin : une balade bucolique résolument nature
Incontournable lors d’un passage en région Pays de la Loire : le célèbre Marais poitevin, classé dans le réseau Natura 2000. Ce parc naturel régional s’étend sur environ cent mille hectares, faisant de lui la deuxième plus vaste zone humide de France après la Camargue. Ma visite, orchestrée par l’Office de Tourisme local, était l’occasion de découvrir cet écosystème « naturel » façonné par l’homme depuis le XIe siècle. Il se compose de trois principales zones : le marais maritime, le marais desséché et le marais mouillé. Des milliers de kilomètres de fossés, de canaux et de rigoles, ainsi que des millions d’arbres plantés, stabilisent les berges. Ce réseau hydraulique, fruit de siècles d’aménagements, régule les effets des variations saisonnières : inondations hivernales et assèchements estivaux.
Pour découvrir au mieux ce marais renommé, j’ai embarqué à bord d’une des barques manœuvrées par les nombreux bateliers locaux. Il est à noter que ces barques, auparavant en bois ou en béton armé, sont aujourd’hui en plastique. Elles possèdent une double coque remplie d’air pour plus de sécurité, une innovation devenue obligatoire pour les balades touristiques. Ainsi, même si la barque se retourne, elle ne coule pas ! Rassuré et fin prêt pour la balade, notre guide du jour, Fabrice, prend les commandes. Il se positionne à l’arrière du bateau pour diriger la barque à travers le marais sauvage. Qu’il soit assis ou debout, la constitution de la barque offre une maniabilité exceptionnelle lorsqu’il manie la « pigouille », une longue perche en bois munie d’un embout métallique fourchu. Fabrice la plonge dans l’eau et s’appuie dessus pour faire avancer la barque. Cette action est répétée à intervalles réguliers. Ainsi, la barque glisse paisiblement sur les eaux claires du marais. Seuls quelques groupes de canards, des oiseaux et de rares canoës de touristes aventuriers partagent notre quiétude sur les canaux. Le calme ambiant est apaisant, et les explications de Fabrice captivantes.
Autrefois envahi par la lentille d’eau, phénomène à l’origine de son surnom de « Venise Verte », le marais mouillé a vu ce fléau quasiment disparaître dans les années 2000. Les raisons restent floues, mais une certitude : l’eau du marais est aujourd’hui plus saine, et les poissons sont clairement visibles. Depuis 2015, la lentille d’eau ne réapparaît qu’en fin d’été, dans les voies d’eau à faible courant. L’occasion est propice pour interroger notre guide sur les éventuelles conséquences du réchauffement climatique sur le marais. La réponse se veut rassurante : aucun impact visible n’est encore à déplorer sur le Marais poitevin, ni sur la montée des eaux. Cependant, notre batelier n’affiche pas un grand optimisme sur ce dernier point pour les années à venir… Concernant l’impact du confinement sur le Marais poitevin ? Il a été positif pour la biodiversité, comme l’ont constaté les bateliers qui ont observé une augmentation significative du nombre d’oiseaux et d’animaux dans le marais. Autre conséquence non anticipée : une augmentation de 35% de la fréquentation de touristes français ayant opté pour des voyages estivaux plus locaux !
Il m’est impossible, durant cette balade d’une heure et demie, de parcourir les quelque deux mille cinq cents kilomètres de canaux navigables parmi les huit mille kilomètres que compte le marais. Je retourne sur les berges après cette balade bucolique à souhait. L’occasion de déguster une « Tête de Mule », une bière locale brassée par la Brasserie du Marais.
Marais poitevin : informations pratiques pour préparer votre visite
Le Marais Poitevin, souvent surnommé la « Venise Verte« , est un vaste réseau de canaux, de marais et de forêts. C’est une destination idéale pour les amoureux de la nature et les familles en quête d’aventures. Voici toutes les informations pratiques pour vous aider à préparer votre visite :
| Localisation | Situé dans les régions Nouvelle-Aquitaine et Pays de la Loire, le marais s’étend sur les départements de la Vendée, des Deux-Sèvres et de la Charente-Maritime. Les principaux points d’accès sont les villages de Coulon, Arçais et La Garette. |
| Prix | Les tarifs varient selon les activités. Comptez environ 20 € par adulte pour une balade en barque d’une heure. Les enfants bénéficient souvent de tarifs réduits, voire de la gratuité selon l’âge. Certains sites naturels sont gratuits. |
| Horaires | Les horaires d’ouverture des attractions varient en fonction des saisons. En été, la plupart des activités sont ouvertes de 9h à 18h. En hiver, les horaires peuvent être réduits, avec des fermetures plus tôt dans l’après-midi. |
| Formules | Les formules familiales incluent généralement une balade en barque, une visite guidée et parfois une dégustation de produits locaux. Certaines attractions proposent des pass combinés avec des réductions avantageuses. |
| Accès en train | Les gares les plus proches sont Niort, La Rochelle et Fontenay-le-Comte. Depuis ces gares, des liaisons en bus ou en taxi vous conduiront jusqu’au cœur du marais. Consultez les horaires en fonction de votre lieu de départ. |
| Accès routier | Si vous voyagez en voiture, empruntez l’autoroute A83 jusqu’à Niort. Ensuite, suivez les indications vers le Marais Poitevin en empruntant la D948. Des parkings sont disponibles dans les principaux villages. |
| Balades en barque | Plusieurs compagnies proposent des balades en barque. « Les Barques du Marais » à Coulon est une option populaire. Les départs se font régulièrement tout au long de la journée. Pensez à réserver à l’avance, surtout en haute saison. |
| Hébergement | De charmantes chambres d’hôtes et des hôtels sont disséminés dans les villages environnants. Renseignez-vous sur les options adaptées aux familles, avec des installations spéciales pour les enfants. Réservez tôt, surtout en été. |
| Restauration | Les villages du marais abritent de petits restaurants traditionnels. Dégustez les spécialités locales, comme l’anguille ou les produits à base de lait de chèvre. Certains établissements proposent des menus enfants. Réservez si possible. |
| Équipement recommandé | Prévoyez des chaussures confortables pour marcher le long des sentiers, un chapeau, de la crème solaire et un anti-moustique. La météo peut varier, donc apportez des vêtements en fonction des conditions. |
| Conseils pour les familles | Vérifiez les restrictions d’âge et de taille pour les balades en barque. Certains opérateurs offrent des itinéraires adaptés aux plus petits. Consultez également les aires de jeux et les activités spécifiques pour les enfants. |
| Activités supplémentaires | Explorez les sentiers de randonnée, louez des vélos pour découvrir la région à votre rythme. Des centres d’interprétation de la faune et la flore offrent des expériences éducatives pour toute la famille. |
| Points d’information | Des offices de tourisme sont présents à Niort, La Rochelle et dans les principaux villages du Marais Poitevin. Obtenez des cartes, des conseils locaux et des informations sur les événements en cours. |
| Événements spéciaux | Consultez le calendrier local pour découvrir des festivals, des marchés artisanaux et d’autres événements culturels qui pourraient enrichir votre séjour. Certains événements sont particulièrement adaptés aux familles. |
| Précautions environnementales | Respectez la nature délicate du marais. Suivez les sentiers balisés, ne jetez pas de déchets et évitez de perturber la faune. Les guides locaux peuvent vous donner des conseils sur la préservation de l’environnement. |
En planifiant soigneusement votre visite en utilisant ces informations détaillées, vous pourrez profiter pleinement de la beauté naturelle et de l’histoire du Marais Poitevin.
