Le Nord-Pas-de-Calais, terre d’histoire et de contrastes, dévoile ses trésors méconnus le long de ses côtes balayées par le vent et dans ses villes chargées de patrimoine. Entre citadelles imprenables et plages infinies, chaque coin de cette région dévoile un pan unique de son histoire et de sa culture. Dans cet itinéraire, je vous invite à une immersion au cœur du Nord-Pas-de-Calais, à la découverte de ses richesses culturelles et naturelles.
Au programme de cet itinéraire dans le Nord-Pas-de-Calais
Nord-Pas-de-Calais : la carte pour se repérer
Nord-Pas-de-Calais : les lieux à visiter
Arras
Arrivé à Arras alors que l’heure du jour est déjà bien avancée. Ma visite de la ville se concentre sur l’attrait majeur de celle-ci : la « Place des Héros » qui est une place historique de type « Grand-Place » que l’on retrouve dans de nombreuses villes des Pays-Bas. L’influence flamande affiche fièrement ses couleurs et ses courbes sur l’ensemble des bâtiments bordant la place. On se croirait durant quelques minutes transporté dans la ville d’Amsterdam, au charme similaire, alors que nous sommes bien ici dans une ville française. À quelques pas de cette place majeure se trouve la place voisine dite de « Grand-Place d’Arras », une autre démonstration de l’architecture flamande toute aussi réussie. Je profite du cadre cosy de la première place pour m’installer dans un coffee shop afin de prendre un goûter avec vue et observer quelques minutes durant les passants qui vont et viennent sur la place. Côté ouest, l’Hôtel de Ville trône fièrement en ouverture de place, avec son beffroi historique accolé. C’est aussi là que vous trouverez l’Office de Tourisme si vous avez besoin d’en savoir plus sur les sites d’intérêt touristiques.
Marais Audomarois
Je mets le cap vers un autre joyau de verdure : le Marais audomarois. Il s’étend sur quinze communes du Pas-de-Calais et du Nord, couvrant une surface de trente-sept kilomètres carrés, soit 3726 hectares pour être précis. Cela en fait la plus vaste zone humide de la région. Ce marais, façonné par l’Homme depuis le Moyen-Âge, est constitué exclusivement de champs et d’exploitations maraîchères bordés de canaux. De petits îlots accueillent de charmantes maisonnettes aux volets colorés, et de grands étangs abritent une faune et une flore exceptionnelles. Près de cinquante variétés de légumes y sont cultivées, du chou-fleur en été à l’endive en hiver. Je traverse les marais à pied, suivant les chemins qui se succèdent, franchissant les ponts et traversant les champs. Les vaches profitent d’un calme absolu tandis que sur l’eau, quelques rares bacôves, de grandes barques en bois à fond plat caractéristiques des marais, rompent la monotonie. Il est possible de découvrir le marais à vélo ou à cheval, mais la meilleure manière de l’explorer demeure la navigation sur l’eau, permettant d’atteindre les endroits les plus reculés. Néanmoins, la balade à pied offre déjà une expérience très agréable. Ces petites maisonnettes isolées pourraient presque me donner des idées !
Cap Blanc-Nez / Cap Gris-Nez (Côte d’Opale)
Je n’imaginais probablement pas que la France recélait de telles merveilles avant de les contempler de mes propres yeux. Arriver en Côte d’Opale équivaut à découvrir une oasis en plein désert. Après avoir emprunté des routes sinueuses qui semblent me mener au bout du monde, je me vois finalement arrivé au bout des côtes françaises. Au loin se dessine la silhouette brumeuse des falaises de Douvres, annonçant le début des côtes anglaises du Royaume-Uni. Le panorama est fascinant, l’air est chargé du parfum de l’embrun marin et chaque virage réserve son lot d’émerveillement.
Les falaises de craie et de marne sont couronnées de landes verdoyantes et de champs cultivés, où paissent tranquillement moutons et vaches, face à l’immensité de la Manche. Le Cap Blanc-Nez se trouve à Escalles, à 10 kilomètres de la ville de Calais et à environ 25 kilomètres de la ville de Boulogne-sur-Mer. Il s’agit de la falaise la plus septentrionale de France. Avec le Cap Gris-Nez, situé 10 kilomètres plus au sud, il forme le « Grand Site des Deux Caps », labellisé « Grand Site de France » depuis 2011. Je me trouve ici sur l’un des sites emblématiques du parc naturel régional des caps et marais d’Opale, et l’un des sites les plus attractifs du nord de la France. À noter que le site accueille tout de même 2,5 millions de visiteurs par an !
Les Cap Blanc-Nez et Cap Gris-Nez offrent la possibilité de contempler cette côte extraordinaire aux nuances émeraude et turquoise, en déambulant le long des crêtes ou sur les plages découvertes à marée basse. Je prends le temps d’apprécier chaque élément. La météo est clémente, les oiseaux marins virevoltent au-dessus de ma tête, le vent souffle, les vagues se brisent au loin et les falaises impressionnent par leur hauteur, atteignant par endroits jusqu’à 134 mètres. Je me sens comme un enfant face à la puissance de la nature. Il faut voir pour croire… et se dire que c’est bien en France que j’ai la chance de contempler cela !
Ambleteuse
Toujours sur les routes de la Côte d’Opale, je fais cette fois-ci un petit arrêt dans la charmante station balnéaire d’Ambleteuse. Je suis attiré par sa vaste plage à marée basse, offrant l’opportunité d’une balade sur les rochers ainsi révélés, où les crabes s’affairent en toute hâte, cherchant à échapper aux pas des curieux tout en se faufilant entre les crustacés dégustés. Le paysage lunaire révèle de mini-aquariums de vie marine, où les algues sur les rochers, les petits mollusques et les poissons minuscules piégés par la marée basse s’animent devant mes yeux. L’eau n’est pas loin et pour l’instant, elle repousse les bateaux de pêche loin du rivage. Le ciel est dégagé, d’un bleu intense, pour le plus grand plaisir des mouettes qui observent également la scène. Ma balade me mène cette fois-ci au pied du fort d’Ambleteuse (également appelé fort Vauban ou fort Mahon), accessible à pied à marée basse et parfois encerclé par la mer lors de grandes marées. Il est situé à l’entrée de l’estuaire de la Slack, un petit fleuve côtier français formant un corridor entre mer et terre. Construit par Vauban sur ordre de Louis XIV pour défendre le port, l’édifice est resté debout grâce à de nombreuses restaurations et est même devenu le symbole de la station. À noter que le fort est ouvert à la visite chaque dimanche, de Pâques à la Toussaint.
Le Touquet-Paris-Plage
Après un passage rapide à Boulogne-sur-Mer, ville qui ne semble pas susciter mon intérêt, j’arrive en fin de journée au Touquet-Paris-Plage, une station balnéaire huppée au contraste saisissant. Chaque année, des milliers de visiteurs sont attirés ici, et il faut bien admettre que le patrimoine architectural exceptionnel ne manque pas de m’émerveiller. Avec vingt-et-un bâtiments de style anglo-normand datant de la Belle-Époque des années 1920, aujourd’hui classés monuments historiques, cette station balnéaire détient le record en France. Le Touquet-Paris-Plage, surnommé la « Perle de la Côte d’Opale », est également renommé pour sa plage longue de 12 kilomètres. De nombreuses personnalités françaises telles que Serge Gainsbourg, Jacques Chirac ou encore Maurice Ravel ont foulé son sable fin doré, offrant ainsi un cadre naturel unique. Plus loin, sur la plage du centre nautique, ce sont les anciennes cabines de bain aux portes colorées alignées sur la digue qui confèrent au paysage un caractère atypique et pittoresque. Depuis mai 2017, avec l’élection d’Emmanuel Macron à la présidence de la République française, la popularité de la station a grimpé en flèche. Le couple présidentiel possède en effet une résidence de vacances, la Villa Monéjan, située avenue Saint-Jean, en plein cœur du Touquet-Paris-Plage. Bien entendu, lorsque le couple vient se détendre ici, la villa est placée sous haute surveillance, et de nombreux touristes se font photographier devant le perron de cette imposante demeure ! Avant que la nuit ne tombe, je savoure un repas à la « Petite Charlotte », un restaurant animé de la rue Saint-Jean, dégustant des moules au maroilles, histoire de faire honneur au fromage emblématique de la région !
Nord-Pas-de-Calais : les bonnes adresses
GARDEN FOOD ARRAS — €
Situé sous les arcades qui encadrent la Place des Héros à Arras, ce salon de thé propose une ambiance chaleureuse et des produits BIO de qualité. Cependant, il faut noter que les prix sont plutôt élevés… c’est le jeu si l’on veut profiter d’une expérience culinaire plus élaborée ! Néanmoins, j’ai été séduit par les délicieuses pâtisseries maison et l’ambiance propice au travail dans un calme apaisant. Regrettablement, l’accueil ce jour-là était un peu distant.
21 place des Héros – 62000 Arras
La Petite Charlotte — €€
Ce restaurant, situé dans l’une des artères principales de la ville, est spécialisé dans les poissons et les fruits de mer. Il propose également quelques spécialités locales. Que ce soit les moules au maroilles ou le welsh surmonté de trois bons centimètres de cheddar fondu, autant vous dire que je suis reparti repu ! L’équipe qui gère cet établissement est très sympathique, accueillante et agréable. Je vous recommande donc vivement cet endroit !
36 rue Saint-Jean – 62520 Le Touquet Paris-Plage
Friterie Meunier — €
La Friterie Meunier est une institution emblématique de la ville de Lille. Célèbre pour ses frites croustillantes et savoureuses, elle perpétue un savoir-faire artisanal transmis depuis plusieurs générations. Les pommes de terre, sélectionnées avec soin, sont épluchées et coupées à la main, puis frites dans une huile de grande qualité. Le résultat : des frites dorées à l’extérieur et tendres à l’intérieur, caractérisées par leur goût authentique. La Friterie Meunier propose une variété de choix pour accompagner les frites, avec des sauces typiques de la région ou des options plus originales pour satisfaire tous les palais. Véritable institution, elle incarne la tradition culinaire du Nord de la France et constitue un lieu convivial apprécié des locaux comme des visiteurs. J’ai adoré leurs frites dorées !
56 place du Général de Gaulle – 59000 Lille
En parcourant cette région riche en histoire et en contrastes, je me suis plongé au cœur du Nord-Pas-de-Calais, découvrant ses trésors méconnus et ses paysages saisissants. Chaque étape, qu’elle soit historique au sein des citadelles ou ressourçante face à l’horizon marin, a révélé une facette unique de cette terre du nord de la France. J’espère que cet itinéraire vous a inspiré à explorer cette région aux mille visages.